Paraziták szitakötőkön. Sympetrum meridionale (Selys, 1841) – Sárgatorú szitakötő

A gazda testének belsejében élnek az endoparazita, a test felszínén pedig az ektoparazita fajok. A gazda egy-egy sejtjén belül élő endoparaziták az ún. Az élősködők tanulmányozásával a parazitológia foglalkozik.

Növényeknél beszélünk holoparazitáról vagy teljes parazitáról teljes élősködőrőlamelyik másodlagosan fotoszintézis nélküli életmódot folytat, illetve hemiparazitáról vagy félparazitáról félélősködőrőlamelyik fotoszintetizál ugyan, de a gazdanövénytől is szív el erőforrásokat. Léteznek fakultatív és obligát paraziták, aszerint, hogy a parazita életmód mennyire kötelező az élőlényre nézve.

Madarak körében ismeretes a fészekparazitizmus vagy költésparazitizmus fogalma is, amely olyan szaporodási stratégiát jelent, amelyben a valódi szülő idegen madár — jellemzően más faj — fészkébe csempészi bele a tojását, arra bízza a tojás kiköltését és a kikelő paraziták szitakötőkön felnevelését.

A fészekparazitizmusnak is ismert fakultatív és obligát változata is. Átvitt értelemben, erősen pejoratív jelleggel a másokat kihasználó embert is élősködőnek mondják.